Ce recueil se compose de 2 novellas (longues nouvelles) apparemment sans lien.
L'héroïne de Tempête, June, est asiatique, vivant dans l'île d'Udo, en Corée du Sud; celle d'Une femme sans identité, Rachel, est africaine et vit en Ile-de-France après avoir quitté le Ghana.
La première n'a pas de père et sa mère est pêcheuse de coquillages. Elle rencontre Philip Kyo, ancien photographe de guerre revenant dans cette île où il a jadis aimé une femme disparue en mer (volontairement?). Il est hanté par la culpabilité d'un viol collectif commis à Hué et dont il a été le complice silencieux. Un curieux rapport, chaste et trouble en même temps, s'établit entre les deux personnages. June reporte sur Kyo sa frustration de ne pas connaître son père. Par sa présence, elle va lui redonner l'énergie de vivre.
La seconde, Rachel, est née d'un viol, a été abandonnée et ne connaît pas sa mère. Elle a des rapports conflictuels avec ceux qui l'élèvent et avec leur fille Bibi. Elle finira par rencontrer sa mère biologique. Ce sera un échec. Mais, dans un très beau final, elle découvrira celle qui l'a mise au monde.
De nombreux fils se tissent entre les deux nouvelles: la quête des origines et de l'identité, l'apprentissage ingrat de la vie d'adulte mais aussi la récurrence des thèmes chers à Le Clézio: l'enfance, la solitude, la révolte, l'exil et l'omniprésence de la mer (surtout dans la première novella). Chaque héroïne s'exprime à la première personne, avec spontanéité, dans un style simple et pur avec de beaux passages poétiques.
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Et le miracle se produit: cinq jeunes récemment reçus au conservatoire et passionnés de théâtre vont occuper la propriété d'André, parti en maison de retraite. C'est la résurrection pour Marie qui va encourager leur vocation, écrire un scénario avec eux (intitulé symboliquement Le Fil), s'investir totalement dans leur répétition en présence d'une Léa admirative. Manière de se reconstruire, de retrouver une raison de vivre et de compenser l'abandon du théâtre par son fils Etienne, devenu, à son grand dam, architecte d'intérieur.
L'auteur veut nous faire découvrir comment les
hommes importants sont pris par leur milieu et n’ont pour finir que peu
d’autonomie.
L’automobile club, lieu huppé fréquenté par
toute la haute société égyptienne, est le prisme à travers lequel l’auteur nous
décrit une Egypte où s’affronte la domination anglaise sans
concession et l’émergence d’un nationalisme exacerbé chez les jeunes qui ne
voient pas d’avenir dans cette société
gangrenée par les classes dominantes dont le seul souci est de paraître. Cadre somptueux, on y croise l'extravagance
sous les yeux d’une armée de serviteurs et serveurs placés sous la coupe El-Kwo,
Chamberlan du roi, maître tout puissant qui manie et domine de manière
despotique ce monde.
Il était d'ailleurs amusant de voir réagir les enfants qui, pour certains d'entre eux, avaient déjà pu rencontrer l'auteur l'an dernier, et qui lui posaient de nouvelles questions en fonction du souvenir qu'ils en avaient gardé. Preuve, s'il en était besoin, que ses rencontres marquent les enfants et laissent de jolies traces...
