Roman qui s’appuie sur un côté méconnu de la seconde guerre mondiale, la
participation de l’Australie à ce conflit sur le front asiatique.
En 1941, Dorrigo Evans jeune chirurgien est incorporé dans un bataillon de
l’Australian Imperial Force en tant que médecin militaire pour combattre en
orient. Il vient de quitter un monde d’insouciance où sa vie se partage entre
les aventures amoureuses et l’espoir d’une activité professionnelle
prometteuse. Il est particulièrement épris de Amy jeune femme qui n’est autre
que l’épouse de son oncle.
Son bataillon se retrouve prisonnier des Japonais. Débute l’enfer des camps
de travail forcé avec des conditions
inhumaines soumises à la folie d’un commandant japonais où bastonnades,
maladies et sous alimentation transforment ces jeunes gens en des cadavres en
sursis.
Dorrigo est médecin colonel, chef des captifs, il soigne, opère, réconforte,
fait de son mieux pour préserver ses semblables dans cet environnement sans
pitié où le fanatisme des gardes japonais - dont la soumission inconditionnelle à
l’empereur est la seule règle - fait rage.
Le camp de prisonniers travaille à la construction de la ligne de chemin de
fer qui doit relier le Siam à la Birmanie. Projet fou auquel les Japonais tiennent
à tout prix et qui fera de ce fait des milliers de victimes.
Dorrigo survivra à cet enfer, de retour à la vie civile il sera à la fois le
chirurgien réputé et le héros glorieux survivant chargé d’entretenir la mémoire
de cet épisode tragique de la seconde guerre.
Récit qui nous transporte et nous entraîne dans la vie de ces jeunes gens
courageux habités par l’espoir de s’en sortir. Les personnages sont attachants
et nous avons bien du mal à quitter ce roman à la narration dense, puissante et
précise.
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