L’histoire se situe dans
une ville d’Afrique du nord, Nahbès, mais aussi à Paris, Berlin... après la Première Guerre
mondiale et jusqu’en 1924.
Les Prépondérants sont des notables français qui se font un devoir de diriger
énergiquement la population locale sous prétexte de leur supériorité, et ils
réclament la fin du protectorat pour une colonisation à l’Algérienne.
L’arrivée d’une équipe de tournage américaine vient troubler la vie dans
Nahbès. La liberté de son comportement
et de ses rapports avec les colons et surtout avec les arabes modifie progressivement
les relations des uns et des autres.
Hédi Kaddour raconte la vie de plusieurs
personnages durant cette époque : Kathryn, la star de cinéma américaine,
Raouf, le fils du notable local à l’éducation française et arabe, Ganthier le
propriétaire terrien qualifié de «seul français que la domination n’ait pas
rendu idiot », Gabrielle la journaliste française aventureuse et enfin, Rania,
jeune veuve issue de la bourgeoisie, traditionnelle et audacieuse.
L’auteur analyse leurs histoires
sentimentales entrecroisées mais aussi la condition des femmes, l’émancipation de
certains jeunes Arabes éduqués séduits par le communisme, l’Allemagne ruinée,
sous occupation française, tentée par le nazisme…
Ce roman est bien écrit : conversations
brillantes, propos ironiques, ragots, racisme ordinaire, subtilité des
arabes... C'est un livre passionnant, historique, au résumé difficile, car
foisonnant d’anecdotes.
Grand Prix du roman de l'Académie française.
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Du même auteur, vous trouverez également Waltenberg à la bib.