Cette bande dessinée est la suite de Frenchman*
paru en 2011. Dans le premier tome, après avoir été enrôlé de force dans
les troupes napoléoniennes à destination du nouveau monde, le Normand Alban
Labiche s’est vite retrouvé déserteur, sa tête mise à prix. Le trappeur
Toussaint Charbonneau l’a alors pris sous son aile, s’enfonçant toujours plus à
l’ouest pour éviter les chasseurs de primes. Quant à son ami Louis de Mauge qui
l'avait accompagné en Amérique, il est tombé aux mains des indiens Pawnees.
Cette fois-ci, nous somme en juin 1811 à l’ouest
du Mississippi. Après 7 années, Alban est lui aussi devenu un coureur des bois
émérite. Aujourd’hui, ayant abandonné
tout espoir de retrouver Louis, il a décidé de revenir en Europe, notamment
afin de retrouver sa sœur Angèle. Sur son trajet de retour, il a la fâcheuse
surprise de découvrir les tribus pawnees sur le sentier de la guerre. La
solitude étant mortelle dans ce contexte, il préfère voyager en compagnie de
cinq hommes appartenant aux milices du Kentucky, qui viennent d’assassiner
froidement un jeune couple d’indiens. Or cette bande de canailles est poursuivie
par un Indien solitaire qui a décidé de les exterminer un à un. Et Alban ignore
que pendant ce temps, sa sœur Angèle débarque du côté de Philadelphie. Elle a
entrepris ce voyage afin de le retrouver lui et son ami Louis, mais elle va
mettre son destin entre les mains d’un homme plus que douteux, le tout en
pleine révolte indienne.
En cette année 1811, les Etats Unis sont certes
indépendants depuis plus de 25 ans, mais le « nouveau monde » ressemble encore
à un joli chaos sauvage : colons anglais et français demeurent des ennemis
jurés ; trappeurs et coureurs des bois étendent leurs influences toujours plus
vers l’ouest ; les indiens commencent à s’organiser pour enrayer
l’expansionnisme des blancs… sans oublier de se haïr aussi parfois entre eux.
Dans ce contexte du début du western, les membres du trio vont converger sans
le savoir les uns vers les autres, donnant lieu à de réalistes et palpitantes aventures.
En dehors de l'histoire proprement dite, c'est la
qualité des dessins qui est à remarquer. En effet, dès la première page, on
tombe sous le charme des planches de Patrick Prugne, un trait ultraléger,
des aquarelles splendides, une lumière incroyable, et un grand sens de la
documentation. Les Indiens sont en effet au cœur de ce nouveau one-shot.
Accompagnés par des teintes souvent orangées et
verdâtres, les personnages trimbalent leurs trombines patibulaires ou leurs
peintures de guerre à travers des prairies verdoyantes, des forêts luxuriantes,
des ciels chatoyants… Vous allez en prendre plein les mirettes. Le souci de
reconstitution historique de l’auteur est permanent – le cahier final enfonce
le clou, s’il en était besoin – et ses aquarelles accordent une large place à
la beauté du territoire sauvage. Prugne nous invite ici sur les sentiers de la
grande aventure épique, historique et ultra panoramique
A noter également le superbe dossier graphique de
près de trente pages qui clôt l’album : les splendides illustrations
donnent toute la mesure du travail de Prugne, mais permettent également de
saisir ses doutes grâce aux notes les accompagnant.
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* Frenchman est bien sûr également à la bib...
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