Angleterre puritaine fin du
XVIIIe siècle. La petite ville de Kingsbridge regroupe ouvriers employés dans
le tissage et très mal traités et bourgeois, ainsi que dirigeants de filatures
exploitant honteusement la main d'oeuvre bon marché.
Sal, une jeune mère, perd son mari
Harry suite à un accident du travail imputable à l'irresponsabilité du
propriétaire terrien qui l'emploie. Elle sera engagée dans une manufacture
dirigée par le tisserand Spade, humain et éclairé à cette époque où l'Angleterre
est empêtrée dans une guerre contre la France. La révolution française inquiète,
ne mettrait-elle pas en péril le pays ? où la classe dirigeante ne veut céder
un pouce de ses droits et statuts. L'époque
n'est pas particulièrement tendre pour les travailleurs, il faut bien le
reconnaître : la justice est expéditive et dirigée d'une main de fer par les
entrepreneurs sur place. Les peines de mort sont courantes, quel que soit l'âge
et la condition des « coupables » (pas toujours coupables d'ailleurs). La lutte
est âpre entre anglicans et méthodistes, ce qui ne fait qu'amplifier les
déchirures. Les innovations techniques vont se succéder, l'arrivée de la
machine à vapeur entre autres va révolutionner les métiers du tissage et
amplifier les difficultés de la classe ouvrière. L'église méthodiste se
renforce et vise aussi à des transformations et améliorations sociales. Le
souci du gouvernement anglais et des possédants de l'époque est que les idées
révolutionnaires françaises ne puissent franchir la Manche. On craint la Révolution,
Napoléon inspire la terreur, jusqu'à sa chute à Waterloo que l'auteur nous fait
vivre à travers plusieurs personnages qui combattent sur le continent. On
craint aussi une invasion de la France…
Beaucoup de talent chez
l'auteur pour nous faire vivre l'évolution de cette Angleterre caractérisée par
les innovations techniques avec leurs répercutions sur la société.
Livre très
intéressant, fort bien documenté sur les plans scientifique, historique,
juridique, social.
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