Budapest 1943.
Le général Vitay décide d'envoyer Gina, sa fille chérie, en pension à l'institution calviniste Matula dans une ville perdue de Hongrie pour des raisons qu'il ne peut lui expliquer. De nature insoumise, Gina s'adapte mal, se heurte à des camarades qu'elle juge puériles et tente même de s'évader. Son père lui révèle alors qu'elle doit rester à Matula pour sa sécurité. Il fait partie des opposants à une guerre meurtrière et inutile, il risque sa vie et sa fille pourrait être prtise en otage.
Gina, forte de ce secret, change d'attitude et acquiert plus de maturité même si la révolte n'est pas totalement éteinte en elle.
Il est intéressant de découvrir la vie d'un établissement scolaire religieux, véritable prison, au milieu du XXe siècle: rigueur, punitions sévères, rituels immuables et curieuse tradition qui conduit les élèves à confier leurs secrets à Abigaël, la statue qui accomplit des miracles. Mais la description de la vie quotidienne, des relations entre pensionnaires, enseignants dans une hiérarchie figée est parfois répétitive et monotone.
La fin du roman est plus captivante, quand l'histoire personnelle de Gina va rejoindre l'Histoire de la Hongrie.
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